Há precisamente 40 anos, no dia 17 de Abril de 1969, os estudantes universitários de Coimbra decidiram enfrentar a ditadura.Durante a cerimónia oficial de inauguração do Edifício das Matemáticas, presidida pelo então presidente da República Américo Tomás (entre 1958 e 1974), Alberto Martins, presidente da direcção-geral da Associação Académica de Coimbra, pediu para usar da palavra em nome de todos os estudantes daquela universidade.
Aplaudido por todos os estudantes presentes é impedido de o fazer pelo presidente da República, o que gerou um clima de grande tensão, precipitando-se o final da cerimónia.
Américo Tomás abandonou a universidade sob os protestos dos estudantes de Coimbra e nessa mesma madrugada Alberto Martins era preso pela PIDE (Polícia Internacional de Defesa do Estado).
Os protestos continuaram, agravando-se sucessivamente até desencadear uma greve geral às aulas - "luto" - e, posteriormente, aos exames com uma adesão de aproximadamente 85 por cento dos estudantes.
Como forma de reacção, o Governo mandou encerrar a Universidade de Coimbra a 6 de Maio, instaurou muitos processos disciplinares e criminais contra os principais dirigentes e prendeu vários jovens, rapazes e raparigas, e incorporação compulsiva no exército de 49 estudantes (decorria a Guerra Colonial).
Mas, pela primeira vez, o poder autoritário foi forçado a retroceder perante um movimento associativo estudantil.
Caiu o Ministro da Educação - J. Hermano Saraiva -, o Reitor e o Vice-Reitor da Universidade e o governo sentiu-se forçado a amnistiar e extinguir os processos desencadeados contra centenas de estudantes.
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